殡葬改革，是新中国成立后党和政府改造社会的一个重要方面，经常与它一起出现的词汇是“移风易俗”。从1956年起至今已有53年。
    1956年4月27日，毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来、邓小平等151位党和国家的高级干部在中南海怀仁堂召开的中央工作会议上，在一份《倡议实行火葬》的倡议书上亲笔签名，庄严承诺身后实行火葬，只留骨灰，不保留遗体、不建坟墓。从而掀开了新中国殡葬改革史上崭新的一页，对我国的移风易俗和环境保护产生了深远的影响。
    1961年，原内务部进行殡葬改革部署，包括有步骤地在各类城市建立火葬场、推行火葬，建立公墓，节俭办丧事，按行政区统一管理等，这四个基本原则一直持续至今。
    1965年、1966年，原内务部发文重申了1961年的4条原则，并对火葬场选址、建设标准、设备等进行了规划。
    在老一辈革命家反复提倡火葬后，1978年中共中央66号文件曾重申：“要积极推行火葬，加强殡葬改革的宣传教育。”
    1981年，民政部召开了第一次全国殡葬工作会议。1983年12月，中共中央办公厅转发民政部《关于共产党员应节简办丧事、带头实行火葬的报告》，要求从党内，尤其是从高级干部开始，从党内到党外、从干部到群众，一层一层做出表率，以推动全国的殡葬改革。
    随后，中国第一个有关殡葬工作的行政法规、《殡仪馆等级标准》等行业规范也陆续出炉。
    1997 年 7月，国务院颁布实施《殡葬管理条例》，提出殡葬管理的方针是：积极地、有步骤地实行火葬,改革土葬，节约殡葬用地，革除丧葬陋俗，提倡文明节俭办丧事。它概括了过去50多年中国殡葬改革的要点。
    时至今日，人们已基本接受了身后实行火葬这一举措。而殡葬也逐步形成了一个垄断行业。 火化后再次占用土地埋葬、殡葬用品越来越贵、殡葬行业之“暴利”、使从简制度流于形式？这种现象着实令人担忧。
    根据国家统计局公布的数字，我国死亡人口每年大约有820万人。《中国青年报》报导，全国首次生态墓地建议（青岛）会议提供的数据显示，我国每年修建墓地至少要占用十万亩土地。这还不包括墓地的绿化、办公和公共设施的用地。年复一年，如此下去，保护土地资源和自然环境就会成为空话。
    "死不起，火化一个一万几；葬不起"，墓地几万一平米。”这是老百姓对现今殡葬行业的写照。丧事中其他方面花费惊人。丧家除了要费钱请殡仪车外，一般还要请客车（亲友送葬乘坐），少则两、三辆，还要购骨灰盒、烟花、鞭炮，请乐队，买烟、酒，设宴招待客人等。一般家庭安葬1人至少要花去近万元，城市家庭花费就更高了。墓地价贵过房价、天价骨灰盒、豪华葬礼令人感到“死不起”。国家推行火葬，移风易俗和推动社会进步，本意就是为了保护土地资源和自然环境，消除陈规陋习，减轻人们因土葬而带来的经济负担，促进社会主义精神文明建设，可是，当前火葬的高昂费用，显然与推行火葬的初衷背道而驰。
    另外，在火葬“一条龙”服务的环节中，存在着一些不尽人意的无奈。比如，丧家需购廉价骨灰盒，缺货，无奈，只好买贵的；有的丧家欲取骨灰与先逝的亲人合葬，不予领取骨灰，无奈，只好通关系，到民政部门再交费（至少3000元）；没购公墓墓地、墓室的，也领取不了骨灰……这些不尽人意的无奈，使丧家不得不承受高昂费用的经济负担。从俭办丧事也就落实不了。
    为巩固50多年来殡葬改革的成果，针对以上问题，殡葬必须彻底改革。
建议如下：
    一、 殡葬改革是一场牵涉到每一个人的文化传统变革，是一种观念上的变革，直接影响到人的行为方式。我们不反对必要的对逝去的亲人的纪念性活动，但过度的纪念活动则是不合适的，尤其反对生前薄养、死后以厚葬的方式来博取声誉。要加强这方面的宣传力度，使人们树立“厚养薄葬”、“厚养薄祭”的观念，从俭办丧事、搞祭祀，共同创建城市文明形象；为构建节约型、环保型社会做出一份贡献。
    二、对今后公墓的建设要严格审批，尽量做到少建、不建。消除“墓满为患”，确保国家土地资源和自然环境不再受损失。
    三、引导群众接受新的安葬方式，实行“生态安葬”是各级政府义不容辞的责任。实行和发展不保留骨灰的安葬方式（如树葬、花葬、草坪葬、水葬、网络祭祀等），是落实科学发展观的要求，是殡葬改革的最终目标。有关部门应及时颂有关“生态安葬”的信息，方便丧家。对采用不保留骨灰的安葬方式的群众，提供免费基本殡葬服务，由政府埋单。